Från lokalt evenemang till global succé

I slutet av sommaren samlas triathleter från hela världen i Kalmar för att utmana sina gränser. Men hur gick det egentligen till när Ironman Kalmar gick från att vara ett lokalt evenemang till att bli en del av triathlons internationella scen?

År 1994 ägde den första triathlontävlingen rum i Kalmar med 64 modiga deltagare på startlinjen. Redan från början omfattade tävlingen fullständiga distanser – 3,8 kilometer simning i Kalmarsund, följt av 180 kilometer cykling på gator och landsvägar och som avslutning ett maratonlopp på 42,2 kilometer löpning.

Tävlingsledare var Peter Larsson och triathlonprofilen Tomas Gustavsson.

– Vi ville introducera fler till sporten triathlon. Tomas hade kört i tio år och var outstanding men det var det bara ett fåtal som kände till. Sedan dess har det hänt en hel del. Idag vet alla här att Ironman går i Kalmar under vecka 33 varje år. Men frågan är var vi hade varit idag om vi inte hade tagit de där första stegen för 19 år sedan, säger Peter, som var tävlingsledare mellan 1994 och 1997.

Ironmanstatus

Under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet växte Kalmars triathlontävling gradvis. Men det var 2012 som tävlingen verkligen tog fart. Det var då den fick Ironmanstatus och blev en del av det internationella varumärket. Plötsligt nådde tävlingen triathleter från hela världen och blev även en kvalifikationstävling till världsmästerskapet på Hawaii.

– År 2011 fanns det 26 tävlingar i världen och Ironmanorganisationen hade satt ett tak på max 30, så det var tuff konkurrens när vi sökte, berättar Tomas Gustavsson, som tillsammans med en delegation från Kalmar besökte Ironman för att försöka få tävlingen till Kalmar.

Vid det tillfället var det Kalmar, New York och Los Angeles som sökte. Och hur gick det då?

– Ja, i Los Angeles undrade man nog i vilket hörn av världen Kalmar låg, för det var vi som tillsammans med New York vann ansökan, säger Tomas.

– Vi hade kunskapen och erfarenheten, eftersom vi hade arrangerat triathlontävlingar i så många år och det ser vi resultat av idag. Det är ingen slump att Kalmars tävling är den mest rekommenderade Ironmantävlingen i världen.

Kalmars stora internationella evenemang

Första året som Ironmanloppet blev verklighet lockade Kalmars tävling 1 600 deltagare från olika delar av världen. De drogs till Kalmar för den snabba banan, närheten till publiken och den familjära stämningen. Men det som gjorde det allra starkaste intrycket var det fantastiska publikstödet. Längs hela banan samlas både Kalmarbor och besökare för att heja fram de otroliga hjältarna som kämpar sig igenom loppet. Vid Stortorget, där deltagarna korsar mållinjen, går stämningen att ta på från det att de första deltagarna korsar mållinjen till Heroes’ hour, när de sista hjältarna går i mål.

Tio år av framgång

Nu, efter tio år av framgång, firar Ironman Kalmar sitt jubileum med stolthet. Tävlingen har vuxit till en av de mest prestigefyllda triathlontävlingarna i världen och lockar nu varje år mellan 2 500 och 3 000 triathleter på alla nivåer. Genom att erbjuda en perfekt kombination av en snabb bana och ett starkt publikstöd har Ironman Kalmar blivit en magnet för triathleter över hela världen.

• Legenden om Ironman
• 19 hjältar har stått på startlinjen alla år
• Ironman bidrar till föreningsutveckling
• Startsida för Ironman Kalmar